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Dec 10, 2023

Il movimento per i diritti civili era pieno zeppo di persone di sinistra

Oggi è il 60° anniversario della marcia su Washington. Ignorate le bugie e le distorsioni: la realtà, come mostra l’ultima ricerca, è che decine di socialisti hanno influenzato o sono stati essi stessi fondamentali

Oggi è il 60° anniversario della marcia su Washington. Ignorate le bugie e le distorsioni: la realtà, come mostrano le ultime ricerche, è che decine di socialisti hanno influenzato o sono stati essi stessi figure chiave nel movimento per i diritti civili.

Martin Luther King Jr e Coretta Scott King guidano una marcia per il diritto di voto da Selma a Montgomery, Alabama, nel marzo 1965. (William Lovelace / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images)

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“La [cosa] che nessuno vuole dire. . . o non sa dirlo”, disse il Rev. Wyatt Tee Walker, direttore esecutivo della Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a metà degli anni ’60, “è che le persone intorno a [Martin Luther King Jr], e il Dr. King stesso: eravamo tutti di sinistra.

Walker sapeva di cosa parlava. Membro della Lega dei Giovani Comunisti negli anni Quaranta, mantenne la sua politica di sinistra fino agli anni Sessanta, commentando in un'intervista televisiva del 1963 che “concedere ai negri la piena emancipazione significa un riaggiustamento dell'intera economia. . . . Penso che sia un passo inevitabile verso una sorta di socialismo”.

Questa immagine di King e del suo gruppo come radicali impegnati sfida la loro rappresentazione popolare di moderati “I Have a Dream”. Ma in un nuovo importante articolo frutto di anni di scrupolosa ricerca, lo studioso Matt Nichter riferisce che Walker aveva sostanzialmente ragione. L’SCLC – il famoso gruppo di ministri neri, guidato per la prima volta dallo stesso King – era pervaso da “sovrapposizioni di personale”, “legami di rete” e “alleanze organizzative” con la sinistra socialista e comunista degli anni ’30 e ’40, spesso definite come la Vecchia Sinistra.

I sindacati “rossi” come la United Packinghouse Workers hanno infuso nelle casse della SCLC finanziamenti iniziali cruciali. I leader dell'SCLC si sono fatti le ossa nelle organizzazioni della vecchia sinistra come il National Negro Congress e il Southern Negro Youth Congress. Gli insegnanti e i mentori di King lo circondarono di idee di sinistra da giovane. Insieme, tali figure e istituzioni incarnavano una tradizione di “sindacalismo per i diritti civili” che guardava con sospetto al capitalismo e considerava l’azione di massa della classe operaia e il sindacalismo interrazziale come mazze antirazziste.

Mentre celebriamo il sessantesimo anniversario della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà – e mentre le figure dell’establishment spingono un superficiale antirazzismo – gran parte della storia e della tradizione di cui Nichter racconta è stata dimenticata o soppressa. Shawn Gude di Jacobin ha parlato con Nichter della profonda influenza della vecchia sinistra sul movimento per i diritti civili, della connessione tra le lotte per la giustizia razziale e del lavoro e della tradizione del sindacalismo per i diritti civili in un momento post-George Floyd in cui il lavoro è debole ma vivace.

All'inizio dell'articolo si nota che l'intensa persecuzione degli anni '50 e '60 ha portato molti nella SCLC a nascondere le loro passate affiliazioni di sinistra o il presente radicalismo. Com’è stata la ricerca per questo progetto? Sembra che tu abbia svolto un sacco di lavoro investigativo, trovando frammenti di prove e poi mettendoli insieme.

Per cominciare, avevo bisogno di capire dove queste persone sono cresciute, dove hanno frequentato l'università o il seminario: informazioni biografiche di base che penseresti sarebbero facili da trovare, ma spesso non lo sono per persone che non sono famose. E poi ho dovuto capire quali organizzazioni della Vecchia Sinistra fossero presenti in quei luoghi. Da lì, ho potuto provare a determinare se questi attivisti dell’SCLC fossero stati coinvolti nella Vecchia Sinistra.

Le prove che presento nell’articolo provengono da più di trenta raccolte d’archivio, sessanta periodici neri e di sinistra e diverse dozzine di interviste di storia orale. Ho anche esaminato molti rapporti di sorveglianza governativa, che ovviamente non potevano essere presi alla lettera, ma che spesso contenevano indizi che mi hanno permesso di rintracciare prove più affidabili.

È stato un processo lento. Il progetto era in lavorazione da oltre un decennio.

Qual è la storia convenzionale sul ruolo dei socialisti e della sinistra nel movimento per i diritti civili, e cosa hai scoperto guardando nello specifico all’SCLC?